Las Palmas – Die Weihnachtszeit an der Playa de Las Canteras wird in diesem Jahr ohne eines ihrer bekanntesten Motive beginnen: Die traditionelle Sandkrippe in Las Palmas de Gran Canaria findet in der Saison 2026/2027 nicht statt. Das Organisationsteam hat die 21. Ausgabe am Donnerstag, 12. November, abgesagt. Damit fällt eine Veranstaltung aus, die seit 2006 jedes Jahr zahlreiche Besucher an den Stadtstrand lockte und sich zu einem festen Bestandteil der Weihnachtszeit auf Gran Canaria entwickelt hatte.
Die Entscheidung kam nicht völlig überraschend. Im November beginnen normalerweise die Vorbereitungen im Bereich der Plaza de Saulo Torón. Dort wird der Sand für die großformatigen Skulpturen vorbereitet, bevor internationale Künstler die einzelnen Szenen gestalten. Bis zum 12. November 2026 waren jedoch weder entsprechende Arbeiten am Strand zu sehen noch war eine neue Ausgabe offiziell vorgestellt worden. Am Donnerstag bestätigte das Team schließlich die Absage in einer Mitteilung.
„Mit großem Bedauern müssen wir die Absage des Belén de Arena Las Canteras 2026/2027 bekannt geben“, heißt es darin. Die Verantwortlichen beschreiben die Entscheidung als außerordentlich schmerzhaft. Nichts breche ihnen mehr das Herz, als eine Ausgabe des Projekts streichen zu müssen, in das sie einen großen Teil ihres Lebens, ihrer Zeit und ihrer persönlichen Ressourcen investiert hätten. Zugleich bedankten sie sich bei den Bildhauern, den Einwohnern, den Besuchern, den Mitarbeitern, den Unterstützern und den Sponsoren, die die Veranstaltung über viele Jahre begleitet haben.
Eine konkrete Begründung für die Absage enthält die Erklärung nicht. Auch eine Erklärung der Stadtverwaltung von Las Palmas de Gran Canaria oder des Cabildo de Gran Canaria lag zum Zeitpunkt der ersten Berichte nicht vor. Damit bleibt zunächst offen, welche Umstände dazu geführt haben, dass die für diesen Winter geplante Ausgabe nicht umgesetzt werden kann. Die Veranstalter sprechen in ihrem Schreiben vor allem über die emotionale Bedeutung der Entscheidung und den Dank an alle Beteiligten.
Eine Weihnachtsveranstaltung mit 20 Jahren Geschichte
Das Belén de Arena wurde 2006 erstmals an der Playa de Las Canteras aufgebaut. Was mit einer Ausstellung aus Sandfiguren begann, entwickelte sich über zwei Jahrzehnte zu einer der bekanntesten Weihnachtsattraktionen der Kanarischen Inseln. Die Krippe war dabei mehr als eine klassische Darstellung der Weihnachtsgeschichte. Neben der Geburtsszene und den Heiligen Drei Königen griffen die Künstler regelmäßig Themen aus der Geschichte, Kultur und Natur Gran Canarias auf. Jede Ausgabe bekam einen eigenen künstlerischen Schwerpunkt.
Der Standort lag im Bereich La Puntilla, auf Höhe der Plaza de Saulo Torón. Die Anlage wurde auf einer Fläche von etwa 1.500 Quadratmetern errichtet. Für die Jubiläumsausgabe 2025 kamen nach Angaben der Stadt rund 1.500 Kubikmeter Sand zum Einsatz. Eine Gruppe von etwa zehn internationalen und kanarischen Bildhauern formte daraus monumentale Figuren und Szenen. Die Arbeiten waren frei zugänglich und konnten direkt am Strand betrachtet werden. Das machte den Besuch sowohl für Einwohner als auch für Urlauber unkompliziert.
Die 20. Ausgabe im Winter 2025/2026 stand im Zeichen Gran Canarias und würdigte den Künstler Néstor Martín-Fernández de la Torre. Die Skulpturen sollten damit nicht nur weihnachtliche Motive zeigen, sondern auch einen Bezug zur Insel und zu einem ihrer bedeutenden Künstler herstellen. Die Stadtverwaltung unterstützte das Projekt nach eigenen Angaben finanziell und organisatorisch über die Bereiche Tourismus und Kultur. Auch das Cabildo und weitere öffentliche sowie private Partner waren über die Jahre an der Umsetzung beteiligt.
Die Jubiläumsausgabe 2025 startete erst Mitte Dezember
Bereits die letzte Ausgabe war von Verzögerungen geprägt. Für das 20-jährige Jubiläum war zunächst eine Eröffnung am 5. Dezember 2025 vorgesehen. Die ersten größeren Arbeiten am Sand begannen jedoch erst am 25. November. Dadurch verschob sich der Start für das Publikum auf den 15. Dezember. Die Ausstellung blieb anschließend bis zum 8. Januar 2026 geöffnet. Die Eröffnung fiel damit deutlich später aus als in vielen früheren Jahren, in denen die Sandkrippe traditionell bereits Anfang Dezember besucht werden konnte.
Trotz des verkürzten Zeitraums kamen nach Angaben des Rathauses mehr als 125.000 Menschen zur Jubiläumsausgabe. Im Durchschnitt waren es rund 5.000 Besucher pro Tag. Die Zahl ist von den häufig genannten rund 260.000 Besuchern zu unterscheiden: Dieser Wert bezieht sich auf die 19. Ausgabe im Jahr 2024, die mit exakt 259.305 Besuchern einen damaligen Höchststand erreichte. Die offizielle Chronik des Projekts führt beide Ausgaben getrennt auf. Bis Ende 2024 hatten sich demnach insgesamt mehr als drei Millionen Besuche angesammelt.
Die Verzögerungen im Jahr 2025 hatten die Durchführung der Jubiläumsausgabe zunächst infrage gestellt. Am Ende konnte die Ausstellung dennoch eröffnet werden. Die aktuelle Absage ist nun eine andere Situation: Für 2026/2027 wird keine verspätete Eröffnung angekündigt, sondern die gesamte Ausgabe wurde gestrichen. Ob die Schwierigkeiten des Vorjahres dabei eine Rolle spielten, ist nicht bekannt. Die Organisatoren haben einen Zusammenhang bislang nicht genannt.
Mehr als 280.000 Euro für soziale Einrichtungen
Ein wesentlicher Bestandteil des Belén de Arena war neben der Kunst stets der soziale Zweck. Der Eintritt war kostenlos. Besucher konnten jedoch freiwillig Geld spenden. Diese Beiträge wurden über die Jahre für soziale Projekte und Einrichtungen in Las Palmas de Gran Canaria gesammelt. Bei der Präsentation zum 20-jährigen Jubiläum wurde eine Spendensumme von 273.142,47 Euro genannt. Nach einer aktualisierten Mitteilung der Veranstalter vom September 2026 sind inzwischen sogar mehr als 280.000 Euro für soziale Anliegen zusammengekommen. Die Summe zeigt, dass die Veranstaltung nicht nur als touristisches Angebot gedacht war.
Bei der letzten Ausgabe wurden rund 15.000 Euro für soziale Einrichtungen der Hauptstadt gesammelt. Dazu gehörten das Sozialrestaurant Nuestra Señora de La Paz in Las Rehoyas, die Pfarreien Santo Domingo de Guzmán und San Pedro, das Sozialrestaurant Nuestra Señora del Carmen sowie die Asociación Rescate Juvenil. Nach Angaben der Stadt waren in der Gesamtsumme 6.000 Euro enthalten, die von der Stiftung „la Caixa“ beigesteuert wurden. Die Unterstützung ging damit an fünf Stellen, die Menschen in schwierigen Lebenssituationen versorgen oder begleiten.
Die freiwilligen Spenden waren über die Jahre ein fester Teil des Konzepts. Besucher konnten die Sandkrippe besichtigen, ohne Eintritt zu bezahlen, und selbst entscheiden, ob sie zusätzlich etwas geben wollten. Die Organisatoren verwiesen wiederholt darauf, dass auf diese Weise Kunst und gesellschaftliche Unterstützung miteinander verbunden werden sollten. Für viele Besucher war die Krippe deshalb nicht allein ein Fotomotiv oder ein Ausflugsziel, sondern auch eine Gelegenheit, lokale soziale Einrichtungen zu unterstützen.
Auszeichnungen und internationale Aufmerksamkeit
Die Bedeutung des Projekts reichte über die Stadt und die Insel hinaus. Die Veranstalter beziffern die mediale Reichweite auf rund 73 Millionen Menschen. Die Sandkrippe wurde in nationalen und internationalen Medien vorgestellt und entwickelte sich zu einem Werbeträger für Las Palmas de Gran Canaria und Gran Canaria. Auch die Besucherzahlen unterstreichen die Bedeutung: Bereits 2024 überschritt das Projekt die Marke von drei Millionen Besuchen seit seiner Gründung.
2024 wurde die Sandkrippe außerdem von der Fundación Artisofía als „Bien Cultural de Paz“ – als Kulturgut des Friedens – ausgezeichnet. Gewürdigt wurde dabei der kulturelle Austausch durch Künstler aus verschiedenen Ländern und die langjährige Verbindung von Kunst, Begegnung und sozialem Engagement. Im März 2025 erhielt das Projekt zudem den Silbernen Roque-Nublo-Preis des Cabildo de Gran Canaria in der Kategorie Tourismus. Damit wurden insbesondere seine kulturelle und touristische Bedeutung für die Insel gewürdigt.
Auch das Begleitprogramm hatte sich im Laufe der Jahre erweitert. Neben den Skulpturen gab es zeitweise Kinderworkshops, bei denen junge Besucher das Modellieren mit Sand kennenlernen konnten. Zur 20. Ausgabe gehörten außerdem Chorkonzerte und die Verleihung der „Estrellas de Cultura“. Im Jahr 2023 verwies das Organisationsteam zudem auf den Einsatz von Solarpaneelen und bezeichnete die damalige Ausgabe als vollständig nachhaltig. Das Belén de Arena war damit längst zu einem Kulturprogramm geworden, das über die eigentliche Krippenausstellung hinausging.
Wie es mit der Sandkrippe weitergeht, ist offen
Mit der Absage verliert Las Canteras für die Weihnachtszeit 2026/2027 eine Attraktion, die über 20 Jahre hinweg zu den wiederkehrenden Bildern der Stadt gehört hat. In den vergangenen Jahren kamen Familien, Urlauber und Einheimische an den Strand, um die vergänglichen Kunstwerke zu sehen. Die Ausstellung verband eine ungewöhnliche Kulisse am Atlantik mit internationaler Bildhauerkunst und einem kostenlosen Zugang. Gerade diese Mischung hatte dazu beigetragen, dass die Sandkrippe auch außerhalb der Kanarischen Inseln bekannt wurde.
Die Mitteilung der Veranstalter bezieht sich ausdrücklich auf die Ausgabe 2026/2027. Eine Aussage dazu, ob das Projekt in der folgenden Weihnachtssaison zurückkehren soll, enthält sie nicht. Ebenso wurden bislang keine Einzelheiten zu den Gründen der Absage veröffentlicht. Damit ist derzeit nur sicher, dass es in diesem Winter keine neue Sandkrippe an der Playa de Las Canteras geben wird. Das Organisationsteam verabschiedete sich mit einem Dank an alle, die das Projekt in den vergangenen zwei Jahrzehnten unterstützt haben. – TF
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